O índice glicêmico (IG) mede a capacidade de um alimento de aumentar a glicose no sangue após uma refeição.
A escala de referência vai de 0 a 100, onde 100 é a glicose pura. Os IG são geralmente classificados em três categorias: alta, média e baixa. A classificação de acordo com o método Montignac é a seguinte:
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- IG baixos são menores ou iguais a 35
- IG médios estão entre 35 e 50
- IG altos são maiores que 50
O IG se refere somente aos carboidratos de cada alimento, e pode ser influenciado por vários fatores como: o conteúdo de gordura e proteína, o conteúdo de fibra, o tipo e a duração de cozimento ou, ainda, a maturação do alimento.
A carga glicêmica (GC) mede como alimento na sua totalidade afeita a glicose, com base nas quantidades efetivamente consumidas na porção.
Por isso é um parâmetro mais adequado para medir o impacto na glicose, já que leva em conta tanto o IG, quanto o teor real de carboidratos por porção consumida.
Para determinar a GC é necessário conhecer a quantidade de carboidratos de um alimento junto com o IG e aplicar a fórmula: IG x gramas de carboidratos / 100. Para obter a CG da refeição é só somar cada um dos seus componentes.
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